納爾遜·羅利赫拉赫拉·曼德拉（Nelson Rolihlahla Mandela）1918年7月18日出生于南非特蘭斯凱一個大酋長家庭，先后獲南非大學文學學士和威特沃特斯蘭德大學律師資格，當過律師。
曾任非國大青年聯盟全國書記、主席。非國大執委、德蘭士瓦省主席、全國副主席。他成功地組織并領導了“蔑視不公正法令運動”，贏得了全體黑人的尊敬。于1994年至1999年間任南非總統，是南非首位黑人總統，被尊稱為南非國父。
在他任職總統前，曼德拉是積極的反種族隔離人士，同時也是非洲國民大會的武裝組織民族之矛的領袖。當曼德拉領導反種族隔離運動時，南非法院以密謀推翻政府等罪名將他定罪。依據判決，曼德拉在牢中服刑了27年，其中大多數的日子在羅本島度過。
在南非，他普遍被昵稱為馬迪巴（Madiba），其是曼德拉家族中長輩對他的榮譽頭銜。這個稱謂也變成了納爾遜·曼德拉的同義詞。
1990年2月11日出獄后，曼德拉轉而支持調解與協商，并在推動多元族群民主的過渡期挺身領導南非。自種族隔離制度終結以來，曼德拉受到了來自各界的贊許，包括從前的反對者。
曼德拉在40年來獲得了超過一百項獎項，其中最顯著的便是1993年的諾貝爾和平獎。香港Beyond樂隊曾有著名的歌曲《光輝歲月》獻給曼德拉[1] 。
南非總統祖馬５日沉痛宣布，南非前總統曼德拉因病醫治無效，于當地時間５日２０時５０分去世，享年９５歲。

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